上周，全球最大的可可加工商——瑞士的百乐嘉利宝公司宣布他们创造了一种新的巧克力类型：红宝石巧克力（Ruby ）。
照百乐嘉利宝的说法，这种粉色巧克力的原料——红宝石可可豆来自于象牙海岸、厄尔瓜多和巴西，尝起来是“新鲜的浆果味道”，但在制作过程中他们不会添加任何的浆果、浆果香精和色素。
红宝石巧克力的出现，令巧克力类型增加至四种，另外三种为黑巧克力、白巧克力、牛奶巧克力。实际上，已经很久没有出现新的巧克力类型了，上一次还是 1930 年雀巢正式量产白巧克力。
虽然有其他公司也用各种材料做粉色的巧克力，不过纯天然的还是第一次出现。百乐嘉利宝的 CEO Antoine de Saint-Affrique 表示：“你可以尝试复制颜色、复制味道，但用普通的巧克力成分制造真正的巧克力，做出这样的味道和颜色是极度困难的。”
作为好时、吉百利等巧克力公司的原料供应商，百乐嘉利宝并没有直接将巧克力卖给消费者的业务，这也就意味着红宝石巧克力会以怎样的形式、什么时间出现在消费者面前并不能由百乐嘉利宝所决定。不过，他们的媒体关系经理 Kim Ghilardi 表示他们估计在 6-18 个月的时间内，红宝石巧克力将会出现在市场上，而快慢取决于巧克力品牌和国家。
最近几年，受到健康潮流的影响，巧克力业过得并不太好。今年三月，好时宣布全球裁员 15%，六月，雀巢表示他们今年可能很可能会卖掉美国市场的糖果和巧克力业务。市场调研公司欧睿咨询的数据显示，2015 年和 2016 年，全球巧克力糖果市场价值同比分别降低了 1.5% 和 6%。
供应商的生意自然受到了影响。百乐嘉利宝的的财报显示，2016 年和 2015 年的公司净利润同比分别降低了 8.7% 和 2.7%。
如今，巧克力公司们在通过降低产品热量和糖分来挽回消费者的同时，都在寻找新的增长途径。比如好时在美国推出了蛋白棒，而乐天、明治等公司都在研发功能性巧克力，满足日本消费者对此的需求。
显然，百乐嘉利宝希望红宝石巧克力能改善巧克力业的情况。他们表示第三方研究机构 Haystack 和 Ipsos 在英国、美国、中国和日本的消费者调查显示，对红宝石巧克力，消费者“在不同的价格点上也具有高购买意向”。De Saint-Affrique 还专门提到中国市场，说中国消费者的反映很好。
瑞士投资银行 Vontobel 的分析师 Jean-Philippe Bertschy 认为千禧一代想要天然的、可溯源的产品，也想要尝试不同味道和颜色，红宝石巧克力的出现“不会是革命，但可以带来需求”。不过，美国的巧克力专家 Dom Ramsey 认为“红宝石巧克力”是个营销的说法，他质疑红宝石巧克力是不是真的是第四种巧克力，除非百乐嘉利宝能够给出更多红宝石巧克力的生产过程的信息。
无论如何，红宝石巧克力的出现是不是真的能让巧克力公司卖出更多产品，得等它真的被卖给消费者才知道了。至少市场对它的出现是挺感兴趣的，在消息公布后，百乐嘉利宝的股价上涨了 1.1%。
题图和内文图：百乐嘉利宝
